फ्रांसेस टियाफो ने पहला सेट 6-4 से जीतकर शुरुआत में बढ़त बनाई, लेकिन बेन शेल्टन ने अगले तीन सेट जीतकर मुकाबला अपने नाम कर लिया। जानिए मैच में कैसे बदला पूरा समीकरण।
न्यूयॉर्क: अमेरिका के युवा टेनिस स्टार बेन शेल्टन ने यूएस ओपन 2026 में इतिहास रच दिया है। 23 वर्षीय शेल्टन ने ऑल-अमेरिकन सेमीफाइनल में हमवतन फ्रांसेस टियाफो को चार सेट तक चले रोमांचक मुकाबले में 4-6, 6-3, 6-3, 7-5 से हराकर पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम के फाइनल में जगह बना ली। इस जीत के साथ शेल्टन अमेरिकी पुरुष टेनिस के लंबे इंतजार को खत्म करने से सिर्फ एक जीत दूर हैं। फाइनल में उनका सामना जर्मनी के शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी अलेक्जेंडर ज्वेरेव से होगा।
यह मुकाबला इसलिए भी खास रहा क्योंकि यूएस ओपन के पुरुष सिंगल्स में दो अमेरिकी खिलाड़ियों के बीच सेमीफाइनल लंबे समय बाद देखने को मिला। दोनों खिलाड़ियों के बीच मुकाबला करीब तीन घंटे चला और शुरुआती सेट गंवाने के बाद शेल्टन ने जिस तरह मैच का रुख बदला, उसने उनके मानसिक धैर्य और आक्रामक खेल दोनों को सामने रखा।
पहले सेट में टियाफो ने बनाई बढ़त
आर्थर ऐश स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले की शुरुआत टियाफो के पक्ष में रही। उन्होंने पहले सेट में शेल्टन की गलतियों का फायदा उठाया और 6-4 से सेट अपने नाम कर लिया। शुरुआती बढ़त के बाद टियाफो के पास मैच पर पकड़ मजबूत करने का मौका था, लेकिन शेल्टन ने दूसरे सेट से अपनी रणनीति में बदलाव किया।
शेल्टन ने अपनी सर्विस और आक्रामक बेसलाइन खेल पर भरोसा बढ़ाया। उन्होंने दूसरे सेट में टियाफो को वापसी का ज्यादा मौका नहीं दिया और 6-3 से सेट जीतकर मुकाबला बराबरी पर ला दिया। इसके बाद तीसरे सेट में भी शेल्टन ने लगातार दबाव बनाए रखा और 6-3 से बढ़त हासिल कर ली।
चौथे सेट में टियाफो ने दी कड़ी चुनौती
चौथा सेट दोनों खिलाड़ियों के लिए बेहद अहम था। टियाफो ने मुकाबले को पांचवें सेट तक ले जाने की पूरी कोशिश की, लेकिन शेल्टन ने महत्वपूर्ण मौकों पर धैर्य बनाए रखा। 7-5 से चौथा सेट जीतते ही शेल्टन ने अपने करियर की सबसे बड़ी जीत दर्ज कर ली।
मैच के निर्णायक चरण में टियाफो की एक डबल फॉल्ट ने भी शेल्टन को जीत के करीब पहुंचाने में भूमिका निभाई। इसके बाद शेल्टन ने मौका नहीं गंवाया और फाइनल का टिकट पक्का कर लिया। मैच खत्म होने के बाद दोनों अमेरिकी खिलाड़ियों ने नेट पर एक-दूसरे को गले लगाया।
23 साल बाद अमेरिकी पुरुष के पास खिताब जीतने का मौका
शेल्टन की जीत का सबसे बड़ा महत्व अमेरिकी पुरुष टेनिस से जुड़ा है। यूएस ओपन के पुरुष सिंगल्स में आखिरी बार किसी अमेरिकी खिलाड़ी ने 2003 में खिताब जीता था। तब एंडी रॉडिक चैंपियन बने थे। अब शेल्टन के पास इस लंबे इंतजार को खत्म करने का मौका है।
अगर शेल्टन फाइनल जीतते हैं, तो वह 2003 के बाद किसी ग्रैंड स्लैम पुरुष सिंगल्स खिताब जीतने वाले पहले अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी होंगे। यूएस ओपन में अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी के खिताब का इंतजार भी रॉडिक की जीत के बाद से जारी है।
शेल्टन की उपलब्धि का एक और ऐतिहासिक पहलू है। वह 1972 में आर्थर ऐश के बाद यूएस ओपन पुरुष सिंगल्स फाइनल में पहुंचने वाले पहले अश्वेत अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी बने हैं। किसी भी ग्रैंड स्लैम के पुरुष सिंगल्स फाइनल की बात करें तो इस वर्ग में पिछली ऐसी उपलब्धि 1996 में मालीवाइ वॉशिंगटन ने हासिल की थी।
अल्काराज को हराने के बाद टियाफो पर भी भारी पड़े शेल्टन
शेल्टन का इस साल यूएस ओपन अभियान शुरुआत से ही चुनौतीपूर्ण रहा। सेमीफाइनल तक पहुंचने के रास्ते में उन्होंने कई मजबूत खिलाड़ियों को हराया। इनमें पूर्व टॉप-10 खिलाड़ी ह्यूबर्ट हर्काज और डेनिस शापोवालोव के अलावा स्टेफानोस सितसिपास शामिल थे।
क्वार्टर फाइनल में उन्होंने मौजूदा चैंपियन और दो बार के यूएस ओपन विजेता कार्लोस अल्काराज को पांच सेट के बेहद कड़े मुकाबले में हराया था। यह मुकाबला बुधवार तड़के खत्म हुआ था और इसके बाद शेल्टन को टियाफो के खिलाफ सेमीफाइनल के लिए दो दिन का समय मिला।
शेल्टन के लिए यह जीत इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि अल्काराज को हराने के बाद उनके आत्मविश्वास में बड़ा इजाफा हुआ था। इस साल वह पहले ही मॉन्ट्रियल में खिताब जीत चुके हैं और 2026 में यह उनका चौथा टूर खिताब था।
टियाफो का तीसरा यूएस ओपन सेमीफाइनल
फ्रांसेस टियाफो के लिए हार निराशाजनक जरूर रही, लेकिन उनका यूएस ओपन अभियान एक बार फिर शानदार रहा। 28 वर्षीय टियाफो यूएस ओपन के सेमीफाइनल में तीसरी बार पहुंचे थे। इससे पहले वह 2022 और 2024 में भी अंतिम चार में जगह बना चुके थे। इस उपलब्धि के साथ उन्होंने इस सदी में किसी अमेरिकी पुरुष खिलाड़ी के सबसे ज्यादा यूएस ओपन सेमीफाइनल खेलने के मामले में आंद्रे अगासी की बराबरी की।
टियाफो ने क्वार्टर फाइनल में एलेक्स माइकेलसन के खिलाफ बेहद नाटकीय वापसी की थी। वह मैच में दो सेट से पीछे थे और निर्णायक सेट में भी मुश्किल स्थिति में पहुंच गए थे, लेकिन उन्होंने वापसी करते हुए जीत दर्ज की और सेमीफाइनल में जगह बनाई।
शेल्टन के खिलाफ हार के बावजूद टियाफो का 2026 यूएस ओपन अभियान उनके सीजन के मजबूत प्रदर्शन में शामिल रहेगा। रिपोर्ट के मुताबिक इस प्रदर्शन के बाद वह करियर की नई सर्वोच्च रैंकिंग के तौर पर दुनिया के नंबर-8 खिलाड़ी बनने की ओर बढ़ेंगे।
9/11 की बरसी से जुड़ा भावुक पल
शेल्टन और टियाफो के बीच सेमीफाइनल अमेरिका के लिए एक भावनात्मक दिन पर खेला गया। 11 सितंबर को अमेरिका में 9/11 आतंकी हमलों की 25वीं बरसी मनाई गई। मैच के बाद शेल्टन ने इस दिन का भी उल्लेख किया और अपने भावनात्मक संबोधन में अपनी दिवंगत दादी को याद किया। न्यूयॉर्क में मौजूद दर्शकों के लिए भी यह मुकाबला सिर्फ एक टेनिस मैच नहीं था, बल्कि कई भावनाओं से जुड़ा हुआ क्षण बन गया।
फाइनल में दुनिया के नंबर-1 ज्वेरेव से टक्कर
अब शेल्टन के सामने सबसे बड़ी चुनौती अलेक्जेंडर ज्वेरेव हैं। जर्मनी के शीर्ष वरीयता प्राप्त ज्वेरेव ने दूसरे सेमीफाइनल में रूस के करेन खाचानोव को 6-3, 7-6(7), 7-6(6) से हराकर फाइनल में जगह बनाई। यह यूएस ओपन में ज्वेरेव का दूसरा फाइनल होगा।
ज्वेरेव 2026 में पहले ही फ्रेंच ओपन का खिताब जीत चुके हैं और इस साल विंबलडन के फाइनल तक भी पहुंचे थे। इसलिए वह इस मुकाबले में ग्रैंड स्लैम अनुभव के मामले में शेल्टन से आगे होंगे।
शेल्टन और ज्वेरेव के बीच अब तक पांच मुकाबले हो चुके हैं और अमेरिकी खिलाड़ी इनमें से एक भी मैच नहीं जीत पाए हैं। ऐसे में यूएस ओपन का फाइनल शेल्टन के लिए सिर्फ पहला ग्रैंड स्लैम फाइनल नहीं होगा, बल्कि उनके सामने ज्वेरेव के खिलाफ अपने रिकॉर्ड को बदलने की भी चुनौती होगी।
अमेरिकी टेनिस के लिए बड़ा मौका
यूएस ओपन 2026 के पुरुष फाइनल में शेल्टन का पहुंचना अमेरिकी टेनिस के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है। एक तरफ देश को 23 साल बाद पुरुष ग्रैंड स्लैम चैंपियन मिलने की उम्मीद जगी है, वहीं दूसरी ओर शेल्टन के पास अपने करियर की अब तक सबसे बड़ी उपलब्धि हासिल करने का मौका है।
23 साल की उम्र में शेल्टन ने इस टूर्नामेंट में लगातार मुश्किल मुकाबलों से गुजरते हुए फाइनल तक का सफर तय किया है। अब रविवार, 13 सितंबर को ज्वेरेव के खिलाफ होने वाला खिताबी मुकाबला तय करेगा कि उनका ऐतिहासिक अभियान यूएस ओपन ट्रॉफी के साथ खत्म होता है या वह उपविजेता बनकर लौटते हैं। फिलहाल इतना तय है कि टियाफो को हराकर शेल्टन ने अमेरिकी पुरुष टेनिस को लंबे समय बाद एक ऐसे मुकाम पर पहुंचा दिया है, जहां एक ग्रैंड स्लैम खिताब सिर्फ एक जीत दूर है।
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